Facebook ora si chiama Meta, e questo cambio di nome ha a che fare con la sua grande scommessa sul futuro: sviluppare una sorta di mondo virtuale, il metaverso, in cui l'azienda intende che tutti noi passiamo una buona parte della nostra vita. Ci andremo per interagire tra di noi, per divertirci, per lavorare, per studiare, per fare sport. E per fare shopping, naturalmente. Con solo un paio di occhiali per la realtà virtuale (quali non sono ancora stati specificati) e una connessione internet, gli utenti potranno immergersi in questo universo parallelo che promette di rivoluzionare la nostra idea di internet.
Dopo avere quasi la metà dell'umanità appesa alle loro reti sociali, il giovane magnate crede di dover dare una nuova svolta al suo progetto. Il metaverso, ha detto Zuckerberg giovedì all'evento annuale degli sviluppatori della sua azienda, è la logica evoluzione della rete, che si è esaurita. Sta portando Facebook al livello successivo. Fino ad ora, la nostra esperienza del cyberspazio era limitata alla navigazione dei siti web o al funzionamento delle applicazioni. Il mondo digitale esisteva sugli schermi dei nostri dispositivi; quando distoglievamo lo sguardo dal nostro cellulare o computer, quel mondo veniva spento. Il metaverso è entrarci. In un universo progettato e modellato da Facebook (o Meta), dove tutto ciò che vediamo, sentiamo e tocchiamo è un'esperienza di realtà virtuale. Una gigantesca sfida tecnologica alla quale l'azienda lega anche il suo futuro finanziario. Secondo Zuckerberg, questo mondo parallelo muoverà "centinaia di miliardi di dollari" nei prossimi dieci anni.
Il metaverso era quindi un'ossessione di lunga data di Zuckerberg. E Zuck non è ossessionato da qualsiasi cosa. Per molti anni, il fondatore di Facebook si è concentrato solo su due cose: migliorare l'esperienza del suo social network e aumentare il numero di utenti.
Dentro il 'metaverso
Secondo Meta, la tecnologia che stanno sviluppando darà all'ambiente virtuale del metaverso abbastanza verosimiglianza da farci sentire a nostro agio che siamo in un mondo parallelo. Zuckerberg ha annunciato giovedì i progressi sui suoi occhiali per la realtà virtuale, che possono leggere le espressioni facciali di chi li indossa e visualizzarle sull'avatar (il personaggio che rappresenta chi lo indossa nel mondo virtuale). Nel corso di quasi un'ora e mezza di presentazione, che in realtà era un video ad alto budget, il fondatore di Facebook ha mostrato alcuni scorci di questo nuovo mondo. Il dirigente sfila nella sua lussuosa casa con vista sul lago e improvvisamente la casa si trasforma in una replica digitale di essa e lui si trasforma in un avatar a sua immagine.
"Quello che Mark ha mostrato è la nostra visione di come sarà il metaverso. La tecnologia di Meta non è ancora all'altezza di questa risoluzione. Ma arrivarci è l'obiettivo. "La trasformazione che stiamo mettendo in moto può avere più impatto sulle nostre vite e sull'economia di quanto lo smartphone abbia avuto negli ultimi dieci anni", azzarda il dirigente francese.
Zuckerberg ha delineato un piccolo scheletro di questo metaverso nella sua presentazione. Una volta indossati gli occhiali speciali, l'utente entrerà in uno spazio di partenza, la sua casa (Horizon Home). Lì potranno interagire con i loro contatti. Una conversazione di gruppo su WhatsApp, per esempio, può essere portata sul divano in questa casa virtuale, con gli avatar dei membri del gruppo seduti o in movimento nella stanza.
Il livello successivo, Horizon World, consisterà in ulteriori spazi che saranno sviluppati da aziende disposte a intraprendere il progetto. Per esempio, una sala da concerto o un museo. Ci saranno anche luoghi per comprare vari elementi decorativi e accessori per questo mondo virtuale (Horizon Marketplace) o una piattaforma per implementare il lavoro ibrido (Horizon Workrooms), tra gli altri. Le possibilità, dice Zuckerberg, sono quasi infinite.
Meta intende anche combinare il mondo reale con il metaverso. Cioè, integrare elementi virtuali (per esempio, l'ologramma della persona con cui stiamo parlando) nell'ambiente reale che stiamo vedendo. Questo verrebbe fatto con altri occhiali, in questo caso occhiali di realtà aumentata.
Come si svilupperà
Il metaverso di Zuckerberg cerca di fare proprio questo: diventare un luogo di incontro sociale. Uno che trascende quello che Facebook era già. Meta vuole che altre aziende partecipino alla costruzione di questo nuovo mondo. L'intero metaverso è in divenire. Zuckerberg ha annunciato giovedì un investimento di 150 milioni di dollari per formare "la prossima generazione di creatori di metaverso". Spenderà anche altri 50 milioni di dollari per raccogliere opinioni di esperti su quale forma dovrebbe avere questo universo virtuale. La settimana scorsa, nel mezzo di una raffica di fughe di notizie, la società ha detto che intende assumere circa 10.000 persone in Europa nei prossimi cinque anni per sviluppare la sua idea.
Dovremo aspettare almeno fino al prossimo anno per vedere di cosa si tratta il metaverso. E il suo sviluppo richiederà anni, forse decenni, per essere completato. Meta non è solo in questa corsa. Il CEO di Microsoft Satya Nadella ha detto quest'estate, un mese dopo che Zuckerberg ha pronunciato per la prima volta la parola pubblicamente, che Microsoft voleva guidare la creazione del "metaverso" aziendale. Le aziende stanno prendendo posizioni per colonizzare qualcosa che non esiste ancora.
"Col tempo sono fiducioso che saremo visti come un'azienda 'metaverso'", ha detto Zuckerberg. Questa è l'eredità che vuole lasciare. Sa come vuole essere ricordato, e Facebook non corrisponde più a quell'immagine.